Geralmente, instalações de armazenamento refrigerado utilizam sistemas de refrigeração que utilizam um líquido com temperatura de vaporização muito baixa (como amônia ou Freon) como refrigerante. Este refrigerante evapora sob baixa pressão e controle mecânico, absorvendo o calor da área de armazenamento e conseguindo assim resfriamento e redução de temperatura.
O mais comumente usado é o sistema de refrigeração por compressão, que consiste principalmente em compressor, condensador, válvula de expansão e bobinas do evaporador. Com base na disposição das serpentinas do evaporador, ele pode ser dividido em dois tipos: resfriamento direto e resfriamento indireto. No resfriamento direto, as serpentinas do evaporador são instaladas dentro da câmara frigorífica. À medida que o refrigerante líquido passa pelas serpentinas do evaporador, ele absorve diretamente o calor do ambiente, diminuindo assim a temperatura.
No resfriamento indireto, um soprador puxa o ar do depósito para um dispositivo de resfriamento de ar. O ar é resfriado absorvendo o calor das serpentinas do evaporador dentro do dispositivo de resfriamento e depois retorna ao depósito. As vantagens do resfriamento a ar são o resfriamento rápido, a distribuição mais uniforme da temperatura no ambiente de armazenamento e a capacidade de remover gases nocivos, como o dióxido de carbono produzido durante o armazenamento.
